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Foi
primitivamente habitado pelos índios aimorés, que se concentravam às
margens do Rio Cricaré, onde os primeiros colonizadores chegaram em 1544
e se instalaram a margem direita do rio. Em 1558, quando Fernão de Sá,
filho do governador geral do Brasil, Men de Sá, foi morto pelos índios
Aymorés em uma histórica batalha pela colonização, batalha do Cricaré,
na confluência do Rio Mariricu (Marereke, o mesmo que fortaleza) com o
Rio Cricaré (Kiri-Kerê, nome dado pelos índios, o mesmo que
dorminhoco). Em 1556, o Padre José de Anchieta visitou a região em missão
de catequese.
O
padre Manoel da Nóbrega escrevia sobre os índios canibais: “Mas são
estes tão carniceiros de corpos humanos que, sem exceção de pessoas, a
todos matam e comem e nenhum benefício os inclina e abstém de seus maus
costumes...”
Após
a batalha, houve melhoras na povoação de São Mateus, recebendo muitos
colonos que transformaram a povoação na maior produtora de farinha de
mandioca do Brasil, comercializando tal mercadoria com marinheiros que
surgiam de toda parte, trocando alimento por machados, facões e pólvora.
O
porto de São Mateus tornou-se um dos mais importantes da costa brasileira
por causa da produção de farinha de mandioca, café e exportação de
madeira.
Tornou-se
necessária e importante para Portugal, pois o Rio Cricaré nascia na
Serra da Safira, em Minas Gerais, alcançando as minas de ouro na região
de Ouro Preto.
Thomé Couceiro de Abreu elevou a
povoação a categoria de Villa Nova do Rio Sam Matheus, em 27 de setembro
de 1764.
As
principais
festas e eventos do município são:
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SANTOS REIS – REIS DE BOI -
(06/01 a 03/02) – Festa folclórico-religiosa, remanescente da Península
Ibérica, realizada em São Mateus há mais de 3 séculos. Louvação
aos Santos Reis, com representação da morte e ressurreição do
boi. |
| MICARIRI – Carnaval fora de época
na Ilha de Guriri. |
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FESTIVAL NACIONAL DE TEATRO -
FENATE (data móvel) – Promovido pela Secretaria Municipal da
Cultura. Participação de grupos de teatro de todo o país. Realização
de exposições, palestras e oficinas de arte. Acontece no Cine
Teatro Shopping São Mateus. |
| SEMANA DE ARTE (última semana de
outubro) – Intercâmbio de arte e cultura. Troca de experiência e
conhecimento entre artistas, estudantes e apreciadores da arte. |
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FESTIVAL NACIONAL DA CANÇÃO –
Encontro da música popular brasileira. Porto de São Mateus. |
| FESTA DE SÃO BENEDITO (27/12) –
Festa folclórica e solenidade religiosa. Igreja de São Benedito.
Grupos de Jongo participam da missa e procissão. |
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