JULHO/2001

Muitos se perguntam hoje em dia quais os benefícios trazidos pelo aleitamento materno, visto que as dificuldades de estar sempre próximo ao bebê nas horas de mamar estão aumentando devido a necessidade de trabalhar para justamente poder oferecer no futuro uma vida agradável aos filhos. E qual a solução encontrada? Deixar seu filho aos cuidados de terceiros, o que significa uma alimentação artificial!

No entanto, será que todas as mães já se perguntaram que fazendo isso, o bebê pode crescer uma criança agitada e até revoltada por causa da ausência rotineira dos pais?

No início da vida intra-uterina, o aleitamento natural diminui muito a vulnerabilidade a condições ambientais adversas, garantido uma vida melhor à criança.

Apesar de haver um aumento da prática do aleitamento materno, ela está, ainda, muito aquém da recomendação da Organização Mundial de Saúde, que preconiza amamentação exclusiva (a criança recebe apenas o leite materno) nos primeiros 4-6 meses e parcial até pelo menos o final do primeiro ano de vida. No Brasil, praticamente 90% das crianças são amamentadas inicialmente. No entanto, a duração média da amamentação é curta, de apenas 90 dias, além de não ser exclusiva na maioria das vezes. Além disso, na maioria dos países em desenvolvimento, as mulheres residentes em áreas rurais e as provenientes de classes menos privilegiadas amamentam mais que as mulheres de regiões urbanas e de melhor nível sócio-econômico.

Cabe à mãe a opção de amamentar ou não uma criança. Porém, é importante que as mães se sintam motivadas e acreditem que amamentar é a melhor opção e que saibam das desvantagens da introdução precoce de leites artificiais. Estes não atendem a todas as exigências do organismo em crescimento, podendo surgir mais tarde, carências nutricionais como, por exemplo, a anemia ferropriva.

Seguida adiante a escolha do aleitamento natural, a mãe deve tomar alguns cuidados como tomar líquidos em abundância, melhorar sua alimentação e dormir ou descansar sempre que possível. É normal que neste período de amamentação, apareçam fissuras nos mamilos bastante dolorosas podendo levar até à interrupção da amamentação. Mas mães, não desistam; existem maneiras que podem ajudar a prevenir que isso aconteça, tais como:

	Técnica correta de amamentação
	Manter os mamilos sempre secos, usando secador de cabelo após as mamadas, banho de sol durante mais ou menos 15 minutos ou banho de luz
	Introduzir o dedo na boca do recém-nascido quando houver necessidade de interromper a mamada

Contudo, existem infelizmente algumas poucas contra-indicações à amamentação. São exemplos a galactosemia e a fenilcetonúria, doenças metabólicas raras; além de não ser recomendado no caso de uma doença mental severa da mãe, colocando em risco a vida da criança, doenças graves que debilitem a mãe, uso de drogas que contra-indiquem a amamentação e infecção materna pelo HIV. 

Vantagens do aleitamento materno. Entre elas, destacam-se: 

	Redução da mortalidade infantil: quanto menor a idade da criança e maior o período de amamentação, mais importante é a contribuição do leite materno para a sua sobrevivência. As crianças de baixo nível sócio-econômico são as que mais se beneficiam com o aleitamento materno.
	Redução da mortalidade por diarréia e por infecção respiratória: o leite materno possui anticorpos, leucócitos e outros fatores anti-infecciosos que protegem contra a diarréia, à pneumonia e resfriado. No entanto, é importante ressaltar que o efeito protetor do leite materno contra diarréia pode diminuir, ou mesmo desaparecer, quando qualquer líquido e/ou sólido, incluindo água e chás, são adicionados à alimentação da criança.
	Redução de alergias: a alergia alimentar tem sido encontrada com menos freqüência em crianças amamentadas exclusivamente.
	Melhor nutrição: o leite materno contém todos os nutrientes essenciais para o crescimento e o desenvolvimento ótimo da criança pequena, além de ser melhor digerido, quando comparado com leites artificiais. O leite humano possui a quantidade ideal de água e vitaminas, além de proteínas e gorduras mais adequadas para o lactente. O leite dito “maduro” só é secretado por volta do 10º dia pós-parto. O colostro, produzido nos primeiros dias, contém mais proteínas e menos gordura e lactose que o leite maduro. É rico em imunoglobulinas, em especial IgA.
	Melhor desenvolvimento: alguns estudos mostram vantagem das crianças amamentadas quanto ao desenvolvimento neurológico (melhor desempenho em testes de inteligência e compreensão, melhor expressão verbal).
	Promove vínculo afetivo entre mãe e filho: o ato de amamentar e de ser amamentado pode ser muito prazeroso para a mãe e para a criança, o que favorece uma ligação afetiva mais forte entre elas gerando sentimentos de segurança e de proteção na criança e de autoconfiança e de realização na mulher. Isto faz com que a criança seja mais tranqüila e de mais fácil socialização durante a infância.

Devemos também levar em consideração as vantagens que existem para as mães. Tais como: diminuição do câncer de ovário e de mama, maior praticidade, aumento do vínculo mãe-filho, mais econômico, diminuição da perda de sangue após parto, facilidade de recuperar o peso anterior à gravidez, entre outras.

 DESMAME

Desmame é definido como o processo que se inicia com a introdução de alimentos diferentes do leite materno. Ele deve ser gradual, com início entre 4 e 6 meses de idade.

Alimentos complementares não são necessários nem recomendáveis antes dos 4 meses, idade em que a criança desenvolve o mecanismo de secreção salivar e a capacidade de mastigação. No entanto, a partir do 6º mês o aleitamento materno exclusivo pode se tornar inadequado, visto que após essa idade um número crescente de crianças necessita também de outros nutrientes para manter um crescimento adequado.

Por todos esses motivos que relatamos podemos ver que o leite materno é a base da alimentação da criança no início de sua vida, garantindo a ela um desenvolvimento ideal.

Michelle Delboni dos Passos