O chamado serviço à francesa é característico do jantar formal. nele, os convidados são servidos por um empregado ou empregada especialmente treinados para essa função.

O serviço à francesa segue algumas regras que é preciso observar. A primeira pessoa a ser servida é a senhora que está à direita do dono da casa, depois a que está à direita da que foi servida, e assim sucessivamente, dando volta à mesa e servindo por último o dono da casa.

A pessoa que serve deve ficar à esquerda de cada convidado, tanto para colocar os pratos como para servir os alimentos. Mas para colocar e servir bebidas e talheres de sobremesa, quem serve fica à direita. Retire os pratos pela direita, a não ser que isso implique na colocação da mão diante do convidado.

Pata trocar pratos, quem serve deve retirá-los com a mão esquerda, colocando o prato limpo com a direita. Esses movimentos são feitos pelo lado esquerdo do convidado.

Quando serve as travessas, o empregado deve usar um guardanapo na mão esquerda (dobrado em forma quadrada). Para colocar e retirar pratos, não deve ser usado guardanapo.

Estas e outras regras devem ser seguidas em um serviço à francesa, já que se trata de um dos mais formais tipos de jantar.

Abaixo apresentamos uma imagem de como deve ficar sua mesa depois de pronta:

Em jantares formais os lugares dos convidados são marcados com seus nomes em cartõezinhos especiais (acima do prato).

Os guardanapos devem estar sobre o prato do meio, dobrados de acordo com o gosto do anfitrião, lembrando-se de que as pontas abertas do guardanapo devem ficar para a esquerda. A dobra mais clássica de guardanapo é a retangular alongada (como na imagem).  

As toalhas devem ser passadas sem vinco, só com uma dobra pelo centro. Devem ter uma queda, dos lados, de no mínimo 25 cm.

Os pratos devem ser colocados em primeiro lugar na mesa, uns dois dedos acima da borda, para não encostarem nos convidados. Entre os pratos deve haver uma distância de 50 cm, suficiente para a colocação dos talheres e copos. 

O prato de salada, quando colocado separado, vai do lado esquerdo do prato principal, abaixo do pratinho de pão. Ele é normalmente do tamanho do de sobremesa e combina com o jogo de porcelana usado.

Entre o sousplat, prato que fica embaixo dos outros na mesa, coloque uma toalhinha para evitar ruídos ao servir.

O pratinho de pão fica do lado esquerdo do prato, acima dos garfos (este pratinho pode ser de inox, ou seja, não precisa, necessariamente, ser igual ao jogo usado, devendo combinar sempre). Note que os talheres devem estar paralelos, em distâncias iguais.

Os talheres são dispostos como na imagem acima, em seqüência, de fora para dentro. O primeiro prato é comido com os talheres de fora e assim por diante.

Os copos devem ser limpos com álcool para ficarem mais brilhantes. Eles são colocados do lado direito do prato, acima das facas. No caso de ser incluída uma taça de champanhe (não presente na imagem) a mesma pode ser colocada acima dos copos, à direita, ou totalmente à direita.

Há algumas providências que precisam ser tomadas antes de você convidar as pessoas a passarem à mesa. Primeiro encha os copos de água. Se for usar pratinho de pão, coloque o pão e uma bolinha de manteiga em cada um.

Coloque uma cadeira em cada lugar, deixando a parte da frente do assento no mesmo nível da borda da mesa. Acenda as velas. Se você for servir como entrada um prato frio, ponha-o na mesa antes de anunciar o jantar.

Quando tudo estiver pronto, a empregada avisará a dona da casa, e esta convidará todos a passarem à sala de jantar. Não se esqueça de ter bebidas não alcoólicas para pessoas que não quiserem ou não puderem tomar álcool. 

A disposição dos convidados em um jantar formal é outro ponto de extrema importância a ser levado em consideração. Isso pode variar de acordo com o número de convidados e o tipo dos mesmos. Veja nas imagens abaixo alguns exemplos de disposição:

Veja como dispor dois casais numa mesa de quatro lugares. A convidada senta de frente para a anfitriã, e o convidado fica na mesma posição em relação ao dono da casa.

Colocando os convidados de honra na cabeceira, você mostra a importância que dá a eles. Os casais são alternados, ficando o anfitrião ao lado da convidada e a anfitriã ao lado do convidado.

No caso de não se conseguir localizar os anfitriões ou hóspedes de honra na cabeceira, coloque duas senhoras neste lugares, sendo uma delas a anfitriã, que dará sua direita ao convidado de honra.

Em geral, os hóspedes de mais idade são colocados perto dos anfitriões. No caso de um jantar entre amigos, a escolha pode ser feita de acordo com a preferência da dona da casa, ficando os anfitriões nas cabeceiras.

A anfitriã é a primeira pessoa a sentar. Os cavalheiros ficam atrás de suas cadeiras até que a dona da casa tome seu lugar. Depois, puxam a cadeira para a senhora que estiver à sua direita.

Tudo começou bem, tem que acabar bem. Antes de servir a sobremesa, a empregada limpa a mesa, retirando tudo menos os copos. Dependendo do tipo de sobremesa, pode vir já servida ou então o convidado se serve do prato, individualmente.

O café pode ser servido à mesa, logo após a sobremesa, ou na sala de estar. O processo usual é a empregada trazer uma bandeja com as xícaras, o bule e o açúcar, colocando-a próxima à dona da casa, que esntão serve seus convidados. No jantar, formal ou informal, é bastante comum as pessoas ficarem conversando durante algumas horas após o término da refeição.

Seguidas estas regras, e as da boa educação, não há como errar. Bom jantar!